他是历史上著名的清官。《明史》上说他：“秉刚劲之性，憨直自遂，盖可希风汉汲黯、宋包拯，苦节自厉，诚为人所难能。”这个人就是海瑞，明朝人，从《明史》上可见他个性耿直、操守严明。嘉靖二十八年（1549年），海瑞参加乡试，写了一篇《治黎策》，在这篇策论中，海瑞正对海南黎患不绝的现状，提出开通十字道路，设县所城池，中峙参将府兵备道的见解。此年，海瑞得中举人。

海瑞

海瑞一生清廉、爱民、刚正不畏权势，推行清丈、平赋税，并屡平冤假错案，打击贪官污吏，深得民心。他打击豪强，疏浚河道，修筑水利工程，力主严惩贪官污吏，禁止徇私受贿，并推行一条鞭法，强令贪官污吏退田还民，嘉靖四十一年（1562年），海瑞被任命为淳安知县，他看到这里“富豪享三四百亩之产，而户无分厘之税，贫者户无一粒之收，虚出百十亩税差”的“不均之事”，决定重新清丈土地，规定赋税，这样，淳安农民的负担有所减轻，不少逃亡民户又回到故乡。遂有“海青天”之誉。身后流传不少佳话。最脍炙人口的是他替自己准备棺材的故事。

话说明世宗迷信长生不老之术，荒废朝政，海瑞直言劝谏，却惹恼了皇帝。海瑞在奏章中劝皇帝说：国君是天下亿万臣民的主啊，责任重大。…以前的汉文帝是一个贤君，而贾谊仍痛哭流涕进谏，这是因为人都有懈怠疏忽的地方，需要人从旁提醒他。皇帝您天资远胜过汉文帝许多，但您治理国家的时间还不长，就沉迷于长生不老之术，因此而耽误百姓生计、荒废伦常纲纪。

据说明世宗看了海瑞的奏折后气得对左右说：“快把这个劝谏者抓住。”左右却告知：“皇帝您不必担心他会逃跑了，因为这个人很愚钝。听说他为了要劝谏，早已做了必死的准备，不但写好遗嘱，还连自己的棺材都买好了放在家里呢”。

海瑞虽位居高官，却不像其他官员一样趾高气扬，相反，他是十分亲民、俭朴的人。在他担任应天巡抚时，就曾这样规定：凡他所到之处不要排场，不要鼓乐迎送，也不住华美之屋。如果有人要请他吃饭，每顿饭顶多两、三钱即可，不可过度铺张浪费。

除此之外，海瑞也是一个不畏权贵的人。有一次，海瑞要整顿土地问题，令一些地方恶霸归还强占来的土地。其中徐阶占有的土地最多。但徐阶却是当年对海瑞有恩的人，也是当时极有权势的高官，这令海瑞有点不知所措。不过后来海瑞还是决定依法行事，不徇私。

《明史》中对他的评价是一个严峻守法的官员不畏强权，刚正不阿。他的故事也一直流传至今。